Waldbrände und der Bedarf an neuen Fähigkeiten
Die Auswirkungen von Waldbränden in Europa haben sich parallel zum Klimawandel weiter verschärft. Laut dem Bericht „State of Wildfires 2024-25“ des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage (EZMW) verbrannten extreme Brände in Südkorea, der Türkei, Spanien und Portugal zusammen mehr als 700.000 Hektar Land und vertrieben Zehntausende von Menschen.
Dem Bericht zufolge wurden die heißen, trockenen und windigen Bedingungen, die diese Brände begünstigten, maßgeblich vom Klimawandel beeinflusst. So ist die Wahrscheinlichkeit für Waldbrände in Spanien und Portugal bis zu 40-mal höher als in vorindustriellen Zeiten. Europa erlebte zudem die schlimmste Waldbrandsaison seit zwei Jahrzehnten, sowohl hinsichtlich der verbrannten Fläche als auch der Gesamtemissionen von Kohlenstoff und anderen Schadstoffen.
In Frankreich gehören Waldbrände seit Jahrzehnten zum Sommer und erfordern einen gesamtstaatlichen Ansatz zur Bekämpfung ihrer verheerenden Auswirkungen. Die militärische Unterstützung der Zivilschutzbehörden in Frankreich begann 1984 mit der Einführung des Hephaistos-Protokolls zur Formalisierung der Waldbrandbekämpfung in Abstimmung mit dem französischen Innenministerium.
Für die französische Luft- und Weltraumstreitkraft umfasste dies typischerweise die Stationierung und Betankung von Löschflugzeugen. Darüber hinaus wurden Luftwaffenstützpunktfeuerwehrleute und Spezialfahrzeuge von den lokalen Behörden angefordert, um in den betroffenen Gebieten eingesetzt zu werden.
Im Zuge der diesjährigen Waldbrände hat die französische Regierung über den EU-Hilfsmechanismus rescEU um Unterstützung gebeten und am 5. Juli vier Löschflugzeuge aus Schweden und Zypern angefordert. Die schwedische Zivilschutzbehörde reagierte am 25. Juli und entsandte vier AirTractor AT-802F Fire Boss-Flugzeuge, die von Saab im Rahmen eines Vertrags betrieben werden.
Europäische Starrflügler-Luftfeuerwehrleute
Die europäischen Löschflugzeugkapazitäten werden maßgeblich von der AirTractor AT-802F Fire Boss und den Amphibienflugzeugen Canadair CL-215 Scooper und CL-415 Super Scooper bestimmt. Zu den europäischen Luftstreitkräften, die die Flugzeuge der AirTractor- und Canadair-Familie nutzen, gehören Kroatien, Zypern, Griechenland und Spanien. Darüber hinaus gibt es einen breiten Nutzerkreis im Zivilschutz und bei der Feuerwehr.
Die CL-215 und CL-415 haben sich als unverzichtbare Arbeitspferde bei der Bekämpfung von Waldbränden erwiesen, da sie in der Lage sind, schnell große Wassermengen aus Seen und Flüssen in der Nähe eines Brandes aufzunehmen und so innerhalb kurzer Zeit mehrere Wasserabwürfe durchzuführen. D
ie Einstellung der CL-415-Produktion im Jahr 2015 führte jedoch zu einer Marktlücke im Bereich großer, starrer Löschflugzeuge. De Havilland Canada, das die Produktionsrechte an der Canadair erworben hatte, kündigte 2022 eine Neuauflage der CL-415 mit der Bezeichnung CL-515 an . Die Produktion begann im März 2026, zu den ersten europäischen Kunden zählten Kroatien, Spanien, Italien, Griechenland, Portugal und Frankreich. Die ersten Auslieferungen werden jedoch erst 2028 erwartet.
Da nur eine begrenzte Anzahl von Flugzeugen zur Unterstützung von Luftabwürfen mit hoher Kapazität zur Verfügung steht, ist die Umrüstung von Militärflugzeugen zur Unterstützung der Brandbekämpfung aus der Luft eine kostengünstige Alternative zur Anschaffung neuer Flugzeuge und nutzt gleichzeitig die Mehrzweckfähigkeit von Transportflugzeugen.
Die A400M und der Weg zur Luftbrandbekämpfung
Als größter taktischer Transporter Europas wird der Airbus A400M zunehmend von den Streitkräften der Region eingesetzt. Mit 132 in Europa und der Türkei operierenden Maschinen deckt die Plattform ein breites Spektrum an Missionsanforderungen und Fähigkeiten ab, die weit über den taktischen Lufttransport hinausgehen.
Der Abwurf aus der Luft am 24. Juli wurde von der französischen Luft- und Weltraumstreitkraft als experimentelle Mission bezeichnet, doch die Zusammenarbeit zwischen Airbus und dem französischen Militärluftfahrt-Kompetenzzentrum (CEAM) sowie der Generaldirektion für Zivilschutz und Krisenmanagement reicht bis ins Jahr 2024 zurück und baut auf früheren Entwicklungen und Tests von Fähigkeiten zur Brandbekämpfung aus der Luft für die A400M auf.
Airbus begann 2022 mit ersten Tests eines RoRo-Feuerlöschsystems für die A400M. Der Prototyp wurde in Zusammenarbeit mit der 43. Gruppe der spanischen Luftwaffe, dem spanischen Ministerium für ökologischen Wandel und demografische Herausforderungen sowie europäischen Feuerwehrbehörden entwickelt. Bei den Tests in Spanien wurden 20.000 Liter Wasser aus einer Höhe von 46 Metern (150 Fuß) mit einer Geschwindigkeit von 232 km/h (125 Knoten) innerhalb von 10 Sekunden abgeworfen.
Das für die spanischen Tests entwickelte System bestand aus einem im Frachtraum montierten Tank. Wasser oder Löschmittel wurden durch unabhängige Klappen, die mit zwei Flutrohren verbunden waren, im Tank gehalten. Beim Auslösen der Entladung wurde das Wasser durch zwei Abschnitte am Ende der Rampe ausgestoßen.
Anschließend wurde das System für den Einsatz durch französische Betreiber weiterentwickelt und 2025 in Nîmes-Garons unter der Aufsicht des französischen Forschungs- und Testzentrums Entente Valabre getestet. Das überarbeitete System, das auf Schwerkraft basiert, wurde in Höhen von 30 Metern und bei Geschwindigkeiten von 125 Knoten erprobt.
Aufnahmen des Einsatzes im Juli 2026 zeigten einen einzelnen Auslass, der eine gezieltere und präzisere Verteilung ermöglicht. Laut Airbus kann der Tank mit handelsüblichen Bodenpumpen in 10 Minuten wieder aufgefüllt werden. Die Installation ist in weniger als zwei Stunden möglich, wobei der Abwurf auf flaches Gelände beschränkt ist.
MAFFS II für Militärtransporter
Während Airbus sich für ein speziell für die A400M entwickeltes Ro-Ro-System entschieden hat, setzen zahlreiche Flugzeughersteller und -betreiber auf das modulare luftgestützte Brandbekämpfungssystem MAFFS. Dieses System und seine Weiterentwicklung MAFFS II werden von der United Aeronautical Corporation in Kalifornien hergestellt und bilden das Herzstück der Luftbrandbekämpfung für Großflugzeuge.
Das MAFFS-System wurde in den 1970er-Jahren in Zusammenarbeit mit dem US Forestry Service, der US Air Force (USAF) und Lockheed Martin für den Einbau in die Transportflugzeugfamilie C-130 Hercules entwickelt. MAFFS arbeitet als Ro-Ro-System und kann bis zu 11.356 Liter Wasser oder Löschmittel in einer einzigen Druckkammer im Frachtraum eines Flugzeugs transportieren.
Die Flüssigkeiten werden anschließend durch einen S-förmigen Auswurfkanal in der Fallschirmspringertür an der Backbordseite des Flugzeugs ausgestoßen. Bei einer Flughöhe von 46 Metern und Geschwindigkeiten zwischen 222 und 259 km/h kann eine volle Ladung in weniger als fünf Sekunden verteilt werden und deckt dabei eine Fläche von 400 Metern Länge und 18 Metern Breite ab.
Laut Angaben der US-Luftwaffe (USAF) lässt sich ein MAFFS-II-System in etwa zwei Stunden in eine C-130 einbauen und erfordert keine strukturellen Änderungen am Flugzeug. Die Besatzungen, die MAFFS nutzen, müssen sich jährlich neu zertifizieren lassen. Jeder Geschwaderverband benötigt fünf zertifizierte Besatzungen pro MAFFS-fähigem Flugzeug. Derzeit betreiben drei Einheiten der Air National Guard und eine Einheit der US-Luftwaffenreserve MAFFS-fähige C-130 Hercules.
Anpassungsfähige europäische Luftbrücke
Die Erneuerung der taktischen Transportflotten in Europa und darüber hinaus hat die Aufnahme neuer Einsatzaufgaben ermöglicht. Mit der Inbetriebnahme neuer Plattformen wie der Embraer KC-390 Millenium wird deren Einsatzfähigkeit für Brandbekämpfungseinsätze die europäische Widerstandsfähigkeit angesichts der alljährlich steigenden Waldbrandgefahr stärken.
Die C-27J Spartan Next Generation von Leonardo wurde ebenfalls mit einer Fähigkeit zur Luftbrandbekämpfung entwickelt, wobei der Integrationsgrad des Systems variiert. Die rumänische Luftwaffe begann 2013 mit der Erprobung der Luftbrandbekämpfungsfähigkeit ihrer Leonardo C-27J-Flotte mithilfe des Caylym Guardian-Systems.
Das Guardian-System ist weniger komplex als MAFFS und besteht aus biologisch abbaubaren Kartonboxen, die 1.000 Liter Wasser oder Löschmittel enthalten und aus dem Frachtraum des Flugzeugs abgeworfen werden können. Eine einzelne C-27J kann bis zu sechs dieser Boxen transportieren, wobei Caylym eine höhere Einsatzhöhe von 152 bis 305 Metern (500–1.000 Fuß) angibt.
Die slowenische Luftwaffe war der erste Kunde für die MAFFS-fähige C-27J. Ein Regierungsabkommen aus dem Jahr 2021 legte die Luftbrandbekämpfungsfähigkeit des Flugzeugs fest. Sloweniens erstes Flugzeug wurde 2023 ausgeliefert, die Auslieferung des MAFFS-Systems erfolgte zu einem späteren Zeitpunkt.
Die wachsende Zahl europäischer Betreiber der C-27J und die Integration des MAFFS II- und des Caylym Guardian-Systems ermöglichen es mehr Ländern, die Brandbekämpfung aus der Luft im eigenen Land sowie in anderen Ländern der Region zu unterstützen.
Die Airbus C295 wurde als Löschflugzeug vermarktet und verkauft, wobei die Integration eines Löschsystems Anfang der 2010er-Jahre begann. 2013 wurden in Spanien Tests eines am Rumpf montierten, schwerkraftbasierten Systems durchgeführt. Später wurde jedoch das MAFFS-II-System in das Flugzeug integriert, um eine schnelle Umrüstung von einer taktischen Transportkonfiguration zu ermöglichen.
Die Embraer KC-390 Millenium wurde auch für die Brandbekämpfung entwickelt. Das MAFFS-II-System wurde 2022 mit Unterstützung der brasilianischen Militärbehörde in das Flugzeug integriert. Der Einsatz der C-390 der brasilianischen Luftwaffe bei Waldbränden in der Provinz Pantanal führte Ende 2024 zur Beschaffung eines zweiten MAFFS-Systems, um die Brandbekämpfungsoperationen der Flotte zu verstärken.
Laut Embraer gewährleisten die Fly-by-Wire-Fähigkeiten des Flugzeugs ein höheres Maß an Sicherheit bei den für die Brandbekämpfung aus der Luft erforderlichen Flügen in niedriger Geschwindigkeit und Höhe. Die wachsende Nutzerbasis der KC-390 in Europa lässt vermuten, dass das Interesse an der Nachrüstung dieser Flotten mit MAFFS steigen wird. Während die Tschechische Republik, Ungarn und Portugal das Flugzeug bereits einsetzen, haben sich in Europa auch die Niederlande, Österreich, Schweden, die Slowakei und Litauen für die KC-390 entschieden.
Die Zukunft der europäischen militärischen Luftbrandbekämpfung
Der Klimawandel hat zweifellos zu einer Zunahme von Waldbränden in Europa geführt. Um auf außer Kontrolle geratene Brände in großen Gebieten oder an unzugänglichen Orten reagieren zu können, bietet die Brandbekämpfung aus der Luft eine schnelle Möglichkeit, Wasser oder Löschmittel in großen Mengen abzuwerfen. Ein Mix aus kleinen und großen Flugzeugen kann einen Brand erfolgreich eindämmen, bis Bodentrupps eintreffen und ihn endgültig unter Kontrolle bringen können.
Die Abhängigkeit von militärischen Transportflugzeugen zur Unterstützung ziviler Operationen kann jedoch zu einer Überlastung der Flotten führen, die in Notfällen problematisch sein könnte. Einsatzverstärkungen zur Unterstützung militärischer Missionen im Ausland, der Bedarf an spezialisierter Pilotenausbildung und -rezertifizierung sowie die Verfügbarkeit von Flugzeugen könnten dazu führen, dass taktische Militärtransporter Anfragen ziviler Behörden nicht nachkommen können.
Der fortgesetzte Betrieb spezialisierter Großlöschflugzeuge wie der CL-515 sichert die Grundkapazität für den zu erwartenden Anstieg von Brandbekämpfungseinsätzen. Die Bündelung und gemeinsame Nutzung von Ressourcen in ganz Europa trägt zwar zur Aufrechterhaltung der Einsatzfähigkeit bei, kann aber unweigerlich zu politischen Auseinandersetzungen über den Einsatz von Flugzeugen im Ausland führen, wenn im Inland Bedarf besteht.
Die Balance zwischen zivilen und militärischen Plattformen zu finden, birgt Herausforderungen, insbesondere bei grenzüberschreitenden Einsätzen. Die Ausrüstung von Militärtransporter mit Löschausrüstung verstärkt zwar die Einsatzkräfte, sollte aber nur im Bedarfsfall und nicht dauerhaft zur Bekämpfung von Waldbränden eingesetzt werden, um die militärischen Transportkapazitäten und andere Einsatzmöglichkeiten nicht zu beeinträchtigen.
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