Airbus und HYNAERO: Neues europäisches Löschflugzeug soll Canadair-Monopol brechen

Der Markt für amphibische Löschflugzeuge wird seit 50 Jahren vom kanadischen Hersteller Canadair dominiert – doch die bestehende Flotte altert zunehmend, was die Verfügbarkeit einschränkt und die Wartungskosten in die Höhe treibt. Mit der Fregate-F100 will das französische Unternehmen HYNAERO nun eine europäische Alternative auf den Markt bringen. Unterstützung erhält das Programm dabei von einem prominenten Partner: Airbus.

Airbus steigt im März 2025 als Partner ein

Am 14. März 2025 gab Airbus offiziell bekannt, mit HYNAERO eine strategische Partnerschaft für die Fregate-F100 einzugehen. Eine entsprechende Absichtserklärung wurde zwischen HYNAERO und dem Airbus-Geschäftsbereich Defence and Space unterzeichnet. Die Kooperation umfasst laut HYNAERO die gesamte Entwicklung des Programms – von Design über Zertifizierung und Wartung bis hin zur weltweiten Vermarktung bei potenziellen Kunden. Airbus selbst verfügt bereits über eigene Fähigkeiten zur Brandbekämpfung aus der Luft durch Modifikationen der Transportflugzeuge C295 und A400M.

Zum Zeitpunkt der Ankündigung existierte die Fregate-F100 noch rein digital. HYNAERO betonte dennoch, die Partnerschaft verleihe dem Programm große Glaubwürdigkeit und werde die Entwicklung beschleunigen. Das vierköpfige HYNAERO-Team bringt einschlägige Branchenerfahrung mit: Präsident David Pincet war zuvor beim französischen Militär und Innenministerium tätig und leitete zudem die französischen Luftstreitkräfte zur Waldbrandbekämpfung, die mit den etablierten Canadair-Maschinen arbeiten.

Reaktion auf verheerende Waldbrände

Hintergrund des Programms sind Katastrophen wie die Waldbrände in den Landes im Juli 2022 und in Los Angeles im Januar 2025, die den wachsenden Handlungsbedarf verdeutlichten. Laut dem EU-Erdbeobachtungsprogramm Copernicus verursachen Waldbrände 20 Prozent der jährlichen Treibhausgasemissionen und mindern die CO2-Speicherfähigkeit der Vegetation für bis zu zehn Jahre. Neben den ökologischen Folgen entstehen auch wirtschaftliche Schäden, etwa für Forstwirtschaft, Tourismus und Versicherungen, sowie gesundheitliche Belastungen durch die Verschlechterung der Luftqualität. HYNAERO unterstreicht zudem, das Projekt könne durch die Reduzierung der Brandauswirkungen auf Ökosysteme einen Beitrag im Kampf gegen den Klimawandel leisten und gleichzeitig bis zu 2.500 neue Arbeitsplätze in der europäischen Luftfahrtindustrie schaffen.

Technische Eckdaten

Mit einer Kapazität von 10.000 Litern Löschwasser soll die Fregate-F100 deutlich mehr fassen als die Canadair CL-415, die lediglich 6.123 Liter mitführen kann – auch das Nachfolgemuster DHC-515 übertrifft sie nur unwesentlich. Ausgestattet wird die Maschine mit Fly-by-Wire-Steuerung sowie zeitgemäßer Avionik samt Head-up-Display. Bei der Reisegeschwindigkeit von 250 Knoten (463 km/h) sind sich die verfügbaren Quellen einig. Bei der maximalen Flugzeit gibt es hingegen leicht abweichende Angaben: HYNAERO selbst nannte im März 2025 eine maximale Flugzeit von vier Stunden, während ein Bericht vom Mai 2025 von einer Einsatzzeit von 2,5 Stunden am Brandort bei einer Entfernung von bis zu 400 Kilometern vom Standort sprach. Die aktuelle HYNAERO-Website nennt inzwischen mehr als drei Stunden Löschautonomie bei 250 Kilometern Entfernung sowie eine Überführungsreichweite von bis zu 2.500 Kilometern – ein Hinweis darauf, dass sich die Spezifikationen im Zuge der weiteren Entwicklung verändert haben könnten.

Als Amphibienflugzeug konzipiert, soll die Fregate-F100 auf dem bestehenden Netzwerk von Gewässern operieren können. Laut HYNAERO ermöglicht nur diese Scooping-Fähigkeit die nötige Autonomie und Einsatzrotation – Flugzeuge, die am Boden betankt werden müssen, reichten für eine ausreichende Interventionsrate nicht aus.

Ziel: Europäische Souveränität und Erstflug 2030

HYNAERO versteht das Programm ausdrücklich auch als strategisches Projekt zur Sicherung der europäischen und französischen Souveränität bei der Löschflugzeug-Fähigkeit aus der Luft sowie als bedeutendes industrielles Re-Industrialisierungsvorhaben für die französische Region Sud, wo Konstruktionsbüro und Montagelinie entstehen sollen. Airbus nannte im März 2025 das Jahr 2030 als Ziel für den Erstflug des Wasserflugzeugs; für die Indienststellung wird weiterhin 2031 angepeilt. Die Phase der Konzeptvalidierung wurde bereits 2024 abgeschlossen; aktuell läuft laut HYNAERO die Finanzierungsphase für die erste Konstruktionsphase, die bis Sommer 2026 abgeschlossen sein soll. Unterstützt wird das Programm im Rahmen des France-2030-Plans durch die Region Sud, die französische Regierung, die Europäische Kommission sowie private Investoren, darunter BPI France.

In einer offiziellen Airbus-Mitteilung bezeichnete Jean-Brice Dumont, Vizechef von Airbus Defence and Space, die Fregate-F100 als vielversprechendes Projekt, das die bestehenden Brandbekämpfungsfähigkeiten von Airbus – bislang bestehend aus Flugzeugen, Hubschraubern und Satelliten – sinnvoll ergänze.